Nerez: prečo je slovo francúzske, ako funguje pasívna vrstva, rady 304, 316, 430 a duplex, označenia podľa EN a povrchy 2B, BA a No. 4.
Nerez pochádza z francúzskeho inoxydable — a kov plní svoj sľub naopak: okamžite oxiduje, a práve preto nehrdzavie. Tu je celý príbeh pasívnej vrstvy, jednotlivých radov, označení a povrchových úprav.
Slovom „nerez“ označujeme aj drez v kuchyni, aj zábradlie na terase, aj pásik na vchodových dverách. V skutočnosti ide o celú rodinu ocelí s odlišným zložením, odlišnou cenou a veľmi odlišným správaním, keď je vzduch okolo slaný.
Tento článok je o nehrdzavejúcej oceli ako materiáli: čo ju robí nehrdzavejúcou, prečo všetko závisí od vrstvy hrubej pár nanometrov, ako sa číta označenie a čo sa deje s kovom, keď ho režete, ohýbate, zvárate a čistíte. Ak porovnávate 304 a 316 ako lícovú stranu dekoratívneho panelu, téma je rozobratá v článku bond a nerezové panely. Tu ideme o úroveň nižšie — do metalurgie.
„Inox“ pochádza z francúzskeho inoxydable — „neoxidovateľný“; do slovenčiny sa dostalo cez obchod. Anglické stainless sľubuje skromnejšie: „nefľakuje sa“. Francúzske slovo sľubuje viac, než dokáže kov splniť.
A tu je prvý paradox. Nerezová oceľ oxiduje — okamžite, v momente, keď sa stretne so vzduchom — a práve to ju zachraňuje. Sľub neznie „nereaguje s kyslíkom“, ale „reaguje tak rýchlo a usporiadane, že sa sama utesní“. Ako slovo je „inox“ nepresný; ako mechanizmus opisuje správnu vec s opačným znamienkom.
História je krátka: Pierre Berthier si všimol kyselinovzdornosť zliatin železa a chrómu už v roku 1821, a v roku 1913 Brit Harry Brearley zistil, že jeho vysoko chrómová vzorka jednoducho nehrdzavie.
„Nehrdzavejúca“ nie je opisný pojem, ale definícia s konkrétnou hodnotou. Podľa normy EN 10088-1 je oceľ nehrdzavejúca, ak obsahuje minimálne 10,5 % chrómu hmotnostne a maximálne 1,2 % uhlíka. Pod touto hranicou je oxidová vrstva na povrchu prerušovaná a pórovitá — na niektorých miestach je, na iných nie, a korózia prechádza cez medzery. Nad touto hranicou sa vrstva stáva súvislou.
Preto 10,5 % nie je okrúhle číslo z katalógu, ale hranica správania. V praxi najrozšírenejšie značky začínajú výrazne nad týmto minimom — pri 16–18 % chrómu.
Keď chróm v oceli stretne kyslík, vytvorí chrómový oxid — hustý, pevne priľnutý a chemicky stabilný film s hrúbkou 1–3 nanometre (Outokumpu udáva 1–3 nm, ISSF 2–3 nm). Pre porovnanie: list papiera hrubý 0,1 mm je približne 40 000-krát hrubší. Film je priehľadný, nevidno ho ani nahmatať — lesk, ktorý nazývame „inox“, patrí kovu pod ním. Mechanizmus podrobne opisuje Britská asociácia pre nehrdzavejúcu oceľ.
Rozdiel oproti farbe je zásadný. Farba je vrstva nanesená navrch: ak ju poškriabete, diera zostáva dierou a odtiaľ začína hrdza. Pasívnu vrstvu si materiál vytvára sám — ak ju poškriabete, chróm na novoodhalenom povrchu zareaguje s okolitým kyslíkom a film sa znovu uzavrie. Je to jediné „povrchové ošetrenie“, ktoré sa opravuje samo.